Når folk bliver ældre, falder deres hukommelse. Det skyldes, at hjernecellerne gradvist beskadiger og dør, efterhånden som vi bliver ældre, og hjernens struktur og funktion ændres gradvist. Selvom forringelse af hukommelsen er en naturlig fysiologisk ændring, kan dens tilbagegang bremses af den rigtige livsstil og træning.
Flavanoler, en forbindelse, der findes naturligt i mange planter, herunder grøn te, kakao og nogle grøntsager og frugter, omfatter omkring 35 mg flavanoler i 20 gram mørk chokolade og omkring 10 mg i et æble. Tidlige undersøgelser har vist, at flavanoler kan forbedre funktionen af specifikke områder af hippocampus i hjernen.
For nylig offentliggjorde forskere fra Columbia University og Harvard University en artikel i Proceedings of the National Academy of Sciences "PNAS" med titlen "Diætiske flavanoler genopretter hippocampusafhængig hukommelse hos ældre voksne med lavere kostkvalitet og sædvanligt flavanolforbrug" i et forskningspapir.
Undersøgelsen viste, at flavanoltilskud reverserede hukommelsen hos ældre voksne på en lav flavanoldiæt, med en forbedring på 10,5 procent i hukommelsesscore i flavanoltilskudsgruppen sammenlignet med placebo og en forbedring på 16 procent sammenlignet med deres egen baseline hukommelse efter et år, og dette forbedringen varede i mindst to år.
Tidlige forsøg med mus tyder på, at flavanoler, specifikt epicatechinet i flavanoler, forbedrer hukommelsen ved at fremme væksten af neuroner og blodkar og hippocampus.
I den undersøgelse analyserede forskere 3.562 raske ældre voksne med en gennemsnitsalder på 71 år, og deltagerne blev tilfældigt tildelt til at modtage enten et dagligt flavanoltilskud eller et placebo i tre år, hvor flavanoltilskuddet indeholdt 500 mg flavanoler, inklusive 80 mg af epicatechin.
Kvaliteten af deltagernes kost, herunder flavanolholdige fødevarer, blev indsamlet ved spørgeskema i begyndelsen af undersøgelsen. Deltagerne fik en webbaseret hukommelsestest derhjemme for at vurdere korttidshukommelsen relateret til hippocampus, som blev gentaget efter det første, andet og tredje år. Mere end en tredjedel af deltagerne leverede også urinprøver, som blev brugt til at sikre, at flavanolniveauer var i overensstemmelse med undersøgelsens baseline-data.
På baggrund af dette analyserede forskerne sammenhængen mellem flavanolindtag og hukommelse hos ældre voksne.
Undersøgelsen viste, at efter et år forbedrede deltagere, der havde dårligere kostvaner og lavere baseline niveauer af flavanoler, deres hukommelsesscore med et gennemsnit på 10,5 % med flavanoltilskud sammenlignet med placebo og med 16 % sammenlignet med deres egen baseline hukommelse.
Det er vigtigt, at denne forbedring viste sig at vare ved i mindst to år gennem tre på hinanden følgende år med kognitiv testning.
Forskerne sagde, at resultaterne kraftigt tyder på, at flavanolmangel er en årsag til aldersrelateret hukommelsestab, fordi flavanolindtag korrelerer med hukommelsesscore, og at tilskud forbedrer hukommelsen hos voksne, der mangler flavanoler.
De udtalte også, at undersøgelsen endnu ikke direkte beviser, at lavt flavanolindtag i kosten alene fører til dårlig hukommelse, og yderligere forsøg er nødvendige for at bekræfte dette.
Sammenfattende tyder undersøgelsen på, at tilskud med flavanoler signifikant forbedrer hukommelsen hos ældre mennesker på en lav flavanoldiæt, hvilket øger sandsynligheden for forbedret kognitiv funktion hos ældre voksne og giver et nyt perspektiv på sund aldring.
